Извне

Случайный поворот с основной трассы, и вот вы уже въезжаете в тихий, казалось бы, ничем не примечательный городок, затерянный в глубине бескрайнего американского леса. С первого взгляда он кажется просто еще одним сонным поселением, мимо которого проносятся машины, не задерживаясь. Однако очень скоро каждый, кто сюда попадает, понимает страшную истину: покинуть это место невозможно. Дороги, ведущие наружу, замысловато петляют и всегда возвращают путника обратно на главную улицу, будто сам лес, окружающий город плотным кольцом древних деревьев, не желает выпускать свою добычу. Мобильная связь бессильна, радио ловит лишь треск да завывания ветра, а ощущение тотальной изоляции медленно, но верно овладевает разумом. Невольные жители – те, кто оказался здесь проездом, – вынуждены смириться с новой реальностью. Они пытаются выстроить хрупкое подобие нормального быта: распределяют запасы из местного магазинчика, селятся в пустующих домах, чьи прежние обитатели бесследно исчезли, и ежедневно собираются, чтобы обсудить новые, всё более отчаянные попытки найти лазейку в невидимой клетке. Общая беда сплачивает одних и доводит до паранойи других, под слоем показного порядка зреет напряжение, ведь главный вопрос остаётся без ответа: что же это за место и почему оно никого не отпускает? Но все дневные хлопоты, поиски и споры мгновенно теряют значение, как только солнце начинает клониться к горизонту. С последними лучами свет угасает не только на небе, но и в глазах тех, кто знает, что несёт с собой ночь. Как только наступает темнота, из чащи леса, окружающего город, доносятся первые звуки – шелест листвы, не совпадающий с ритмом ветра, тихий скрежет по дереву, отдалённые, нечеловеческие шорохи. Это они выходят. Пугающие обитатели леса, природа которых остаётся непостижимой и ужасающей, приходят навестить горожан. Они не атакуют сразу всем скопом; их визиты – это игра на истощение, психологическая пытка. То постучат в окно одного дома, то промелькнут тенью в конце улицы у другого, то оставят непонятные, отталкивающие знаки на пороге. Ночью город замирает в смертельном страхе, люди баррикадируются в самых надёжных комнатах, прислушиваясь к каждому звуку снаружи, понимая, что эти существа наблюдают, изучают, ждут. Каждая ночь становится испытанием на прочность, а с рассветом, когда незваные гости отступают обратно в лесную чащу, выжившие не чувствуют облегчения. Они лишь подсчитывают потери, видят новые следы чужого присутствия и с ужасом осознают, что с каждым днём граница между их миром и миром леса становится всё тоньше, а шансы на спасение тают, словно туман на утреннем солнце.